Vědecké výzkumy prokázaly, že chronický stres zapříčiňuje epigenetické modifikace v mozku myší. Tato zjištění mohou být klíčem k pochopení, jak chronický stres ovlivňuje lidské chování a spolupůsobí na vznik mentálních onemocnění.
Během stresových situací tělo produkuje hormony zvané glukokortikoidy, které ovlivňují řadu systémů v těle. Tyto účinky jsou zprostředkovány prostřednictvím osy hypotalamus-hypofýza-nadledvinky, tedy osy zahrnující hypotalamus a hypofýzu v mozku a nadledvinky v blízkosti ledvin.
Studie prokázaly, že glukokortikoidy mění expresi DNA prostřednictvím epigenetické modifikace genů.
Během studie byly myším po dobu čtyř týdnů podávány v pitné vodě hormony kortikosteronu. Kortikosteron je myší verze kortizolu, hormonu produkovaného lidským tělem při stresových situacích. Jiné myši dostávaly čistou vodu bez tohoto hormonu.
Na konci období čtyř týdnů myši, které dostávaly kortikosteron, vykazovaly v behaviorálních testech značně úzkostné chování. Zkoušky genové exprese na těchto zvířatech vykázaly výrazný nárůst proteinu produkovaného genem s názvem Fkbp5. Lidská forma tohoto genu je spojována s poruchami nálady, včetně deprese a bipolární nemoci.
Když vědci zkoumali epigenetické modifikace genu Fkbp5, našli podstatně méně metylovaných skupin navázaných na tento gen u těch myší, které dostávaly kortikosteron, než u myší které tento hormon nedostávaly. Rozdíly přetrvávaly několik týdnů i poté, co byl u myší zastaven příjem hormonu, což naznačuje dlouhodobou změnu.
Tyto epigenetické změny lze vysvětlit tím, že životní zkušenosti mají připravit zvířata na budoucí stresové situace tak, aby byla připravena k útěku nebo útoku. Reakce ve formě útěku nebo útoku není nicméně příliš užitečná pro člověka, který čelí stresům vyplývajícím z blížících se termínů jeho pracovních úkolů „připoután“ ke své židli v kanceláři.
Vědci se domnívají, že právě archetypální mechanismus stresové reakce může zřejmě vést až k rozvoji některých duševních poruch a nemocí jako jsou deprese, bipolární poruchy, chronické úzkosti, posttraumatický stresový syndrom a ostatní mentální onemocnění. Jsme nicméně na počátku poznání těchto jevů a bude ještě potřeba řada vědeckých výzkumů k pochopení efektů chronického stresu.
Autor: Igor Roth
